A Coleção de Fósseis do Tipo e Figuras da Pesquisa da Antártica Britânica
A coleta de fósseis na Antártica é desafiadora e exigente. Tão poucas pessoas têm estado lá que quase tudo que você coleta representa um animal ou planta fóssil que antes era desconhecido pela ciência. A coleção de fósseis BAS tem crescido constantemente desde que foi iniciada nos anos 40, e agora contém cerca de 40.000 espécimes fósseis.
Fósseis marinhos, principalmente conchas de animais sem espinha dorsal, são importantes para nos ajudar a datar as rochas. As semelhanças entre grupos de organismos apontam para antigas ligações através e entre oceanos. Ossos e dentes de peixes e répteis marinhos também foram encontrados.
Antarctica hoje é um deserto frio e inóspito; no entanto, no passado mais distante, o clima era muito mais quente. Abundantes achados de folhas fósseis e madeira apontam para a existência de extensa florestamento em períodos geológicos anteriores, mesmo a poucos graus de latitude do próprio Pólo Sul. Dinossauros, e mais tarde, mamíferos marsupiais uma vez percorriam sua superfície.
Um arquivo fotográfico da coleção fóssil BAS “Tipo e Figurado” está disponível online. Ele contém mais de 3000 imagens de alta resolução de espécimes fósseis. Os dados científicos e quaisquer referências relacionadas com os espécimes são exibidos ao lado das imagens. Os espécimes podem ser encontrados navegando por grupos de animais e plantas; ou pesquisando usando a informação descritiva registrada para cada fóssil (quando conhecida), incluindo localização, estratigrafia, idade geológica e número de espécimes. Esta foi a era dos dinossauros, e uma era que melhorou muito a nossa compreensão das mudanças evolutivas, movimentos continentais e climas que levaram até hoje.
O que há na coleção fóssil?
Moluscos
Os moluscos são um grupo enormemente diversificado – os tipos de moluscos encontrados na Antártica incluem:
- Gastrópodes (caracóis)
- Bivalves (conchas semelhantes a amêijoas)
- Cefalópodes (lulas em espiral, como as amonites; lulas com partes duras internas em forma de bala, como as belemnites; e polvos).
Artrópodes
Os artrópodes incluem insectos, crustáceos e aracnídeos e constituem globalmente 80% de todas as espécies vivas descritas. Importantes espécimes de artrópodes fósseis dentro da coleção incluem o primeiro craca sésseis a ser descrito do continente; e algum material de camarão em conservação impressionante.
Equinodermos
Equinodermos são um grupo de animais marinhos incluindo estrelas-do-mar, estrelas frágeis e ouriços-do-mar. A coleção abriga a primeira estrela-do-mar jurássica (200-145 milhões de anos atrás) da Antártica.
Plantas
Madeira fossilizada, pólen, esporos e folhas excepcionalmente preservadas aparecem na coleção fóssil BAS de uma variedade de plantas: de samambaias e pinheiros a musgos e ginkgoes.
Esta imagem está associada com o programa BAS science 2005-2010: GEACEP (Greenhouse to Ice-House Evolution of the Antarctic Cryosphere and Palaeoenvironment).
Beautiful plant fossils are found preserved in abundance within sand stones and mudstones of the Antarctic Peninsula, most notably the Cretaceous (145-65 million years ago) rocks from Alexander Island and the South Shetland Islands.
A diversidade de fósseis de plantas tornou possível a reconstrução de uma floresta antártica – com pinheiros; e samambaias e musgos no mato. Os ginkgoes fósseis e as cicas do Hemisfério Sul também estão presentes.
As plantas floríferas (as angiospérmicas) aparecem mais tarde (~100 milhões de anos atrás), e incluem a faia Nothofagus do sul. Dado que esta parte da Antártica estava posicionada a cerca de 70°S nesta época, as plantas presentes – semelhantes às encontradas na Nova Zelândia e Tasmânia hoje – sugerem que o clima era relativamente quente e temperado no Mesozóico tardio.